男女大脑显著不同吗？

毕加索《戴帽子的女人》。科学家认为，“男女大脑大不同”的观念更大程度上源于大众文化，而非科学研究。（资料图/图）

（本文首发于2017年10月5日《南方周末》）

一个得到普遍认同的假设是，男女两性的大脑存在显著差异。但有争议性的最新研究显示，大多数人的大脑都是一个两性特征共存的嵌合体。由此引发的争论令神经科学界激荡不已，也对人们看待性别差异的方式提出了质疑。

2009年，以色列特拉维夫大学的神经科学家达芙娜·乔尔（Daphna Joel）决定教授一门性别心理学课程。为了备课，乔尔花了一年时间广泛研读有关大脑性别差异的研究文献。最初，乔尔也认同一个普遍性的假设：正如性别差异造就了两套完全不同的生殖系统一样，性别差异也造就了男性和女性两种不同的大脑。

随着对相关文献的深入研读，乔尔发现了一篇观点相反的论文。这篇论文是由美国罗格斯大学的特蕾西·肖尔斯（Tracey Shors）及其同事在2001年发表的，论文主要涉及大鼠脑中的一个细小结构：脑细胞上名为树突棘（dendritic spine）的微小突起，其作用是调控大脑中电信号的传递。论文作者的研究显示，当雌激素水平升高时，雌性大鼠的树突棘会变得比雄性大鼠多。肖尔斯还发现，在对大鼠施以急性刺激（如尾部电击）时，雌雄大鼠脑的反应完全相反：雄鼠脑中的树突棘会增多，而雌鼠脑中的树突棘则减少。

针对这个出人意料的发现，乔尔提出了一个大脑性别差异的新假说，在这个已经充满争议的领域又挑起了新的论战。她提出，我们不应该去推测哪些大脑区域存在性别差异，而是应该将大脑看作一个由多变的两性特征组成的“嵌合体”（mosaic，她赋予了这个词新的意义）。这种多变性本身以及两性行为的重叠（具有攻击性的女性、富有共情心的男性以及同时具有两种特征的男性和女性）都表明，人脑无法笼统地归入两种完全不同（即二态性，dimorphic）的类别。乔尔认为，人类头骨下这团1.4千克重的物质非男也非女。乔尔与特拉维夫大学、德国马普人类认知及脑科学研究所和瑞士苏黎世大学的合作伙伴一起，为1400多个受试者的大脑做了磁共振成像（MRI）扫描和分析，以验证前述观点。他们证实，这些人的大脑大多同时表现出男女两性的特征。她说：“我们无论男女，都同属于一个两种特征高度混杂的种群。”

2015年，乔尔在《美国科学院院刊》（PNAS）上发表了这一研究成果。持有同样观点的科学家将其视为该领域的一个突破性进展。英国阿斯顿大学的认知神经成像教授吉娜·里彭（Gina Rippon）写道：“这一结果是对根深蒂固的错误观念发起的一次重要挑战，我希望它能够打破21世纪的传统研究格局。”

同时，也有研究性别差异的资深科学家竭力反对乔尔的观点，他们不但对乔尔的研究方法和结论提出异议，更对她明显的女权主义表示不满