人类能够预报地震吗？——美国地质调查局地震常见问题答疑

北京地震台记录到的汶川地震水平方向振动波形图

问：人类能够预报地震吗？

答：不能。无论是美国地质调查局还是加州理工学院或者任何其他科学家都没有预报过一次大地震。在可预见的未来他们不知道如何预报，并且也不打算知道。不过，借助科学数据，科学家可以计算出未来将发生地震的可能性。比如，科学家预测在未来30年内，旧金山湾区发生一次重大地震的概率为67%，而南加利福尼亚的概率是60%。

美国地质调查局（USGS）致力于通过提高基础设施的安全等级来长期减弱地震的危害性，而不是把精力放在研究短期预报。

（编者注：在这个问题上，USGS的观点与中国地震界的主流看法有微小差异。一个典型的例子是，中国的地震工作者依靠自身的经验，对海城地震做出了短临预报并取得了实际效果，尽管“海城经验”具有很大的局限性）

问：动物能够预报地震吗？

答：最早在公元前373年的希腊就有关于动物在重大地震之前行为异常的记载。据说老鼠、黄鼠狼、蛇和蜈蚣为了自保都会在大地震之前好几天逃离住处。到处都有关于哺乳动物、鱼类、鸟类、爬行动物和昆虫在地震发生前几周甚至几秒钟时间里表现异常的说法。然而，动物们的这些行为缺乏一致性和可靠性，并且这些行为的发生机制我们仍不得而知。多数关注这些异常征兆的科学家都在中国和日本。

问：是不是有一些人能够在地震之前产生预感（地震预感）？

答：有些人声称自己在地震前会出现某些征兆，但那些都没有科学根据，而且，大部分时候他们即使出现了征兆也并不会随之发生地震。

问：地震与天气有没有关系？

答：在公元前4世纪，亚里士多德认为地震是源自于地下洞穴中的风——小的震动是因为空气挤压洞穴顶部，而大的震动则是空气冲破了地面。这一理论使人们相信地震与天气状况相关——由于大量空气埋藏在地下，因此在地震前天气应该炎热而平静。此后又有理论认为地