为什么藏人和安第斯人能适应高原生活？

在西藏山南雍布拉康古堡的一个藏族阿妈。（东方IC/图）

藏人和安第斯人都能够很好地适应高原环境下的低氧生活，他们的基因和适应原因是一样的吗？研究人员给出的答案是否定的。

在平原地区生活惯了的人初到青藏高原会有高原反应，原因是快速进入高原暴露于低压低氧环境后会产生各种病理性反应，常见的症状有红细胞增多、头痛、呼吸困难、失眠、食欲减退、疲倦等。统计表明，平原人快速进入海拔3000米以上高原时，50%-75%的人会出现高原反应，但经过3-10天后会慢慢习惯，症状逐渐消失。

不过，全球约有1.4亿人世世代代居住在高原，如东亚的藏人、南美的安第斯人和东非的阿比西尼亚人，他们在高原生活应对自如，没有高原反应，这是为什么呢？研究人员从遗传、适应等不同角度进行了研究和解释。

高原适应基因之一：EPAS1

研究人员发现，藏人适应高原生活有多种原因，其中一个原因是，他们具有适应高原低氧环境的基因，例如，其中一种称为低氧诱导因子的EPAS1的基因，该基因又称内皮PAS蛋白1基因（endothelial Per- Arnt-Sim domain protein 1）。任何人都带有EPAS1基因，在高海拔地区，由于空气中含氧量较低，血液中的含氧量也会降低，这时EPAS1基因会被激活，触发生成更多的红细胞，其中的血红蛋白能携带更多的氧气，以供应全身各组织器官维持生理功能的需求。

不过，EPAS1基因被激活导致血红蛋白和红细胞过度增多后，也会增高血液黏稠度，导致高血压、心脏病发作以及产生低出生体重婴儿，提高婴儿的死亡率。所不同的是，藏人长期生活于高海拔地区，其EPAS1基因发生了变异，基因变异的结果是只让藏人轻微提高红细胞和血红蛋白水平，不会造成什么副作用。但汉人和其他没有长时间生活在高原的人，EPAS1基因没有变异，若到高原就会导致供氧不足和其他心血管系统的副作用。

藏人的这种适应高原生活的生物学特性又是如何获得的呢？最近，美国加州大学伯克利分校生物学教授尼尔森（Rasmus Nielsen）团队的研究结果发现，藏人适应高原生活是通过祖先与其他民族通婚后以遗传方式而获得。

研究人员对40名藏人和40名汉人的EPAS1基因周围区域进行了重复测序，发现藏人的这一基因包含一个存在高度差异的单体型，后者只存在于丹尼索瓦人（Denisovans，Denisova hominin，一个古老的原本生活在欧亚大陆西伯利亚地区的灭绝人种）基因组而不存在于世界各地其他的种群中。这证明，藏