活着的医疗设备

英国威尔士一家医疗器械公司生产的蚂蟥。（南方周末资料图/图）

蚂蟥和蛆怎么能成为医疗设备呢？听起来简直跟巫医似的。但这两种活着的医疗设备是经过美国食品药品监督局批准过的，且已经在临床上获得广泛应用。目前还有一些动物譬如狗和大鼠还没有真正用于临床，但它们能够诊断某类疾病的特殊本领已经引起了科学家的注意。

蚂蟥

在英国威尔士的卡马森郡有一家医疗器械公司，外观毫不起眼，但他们生产的一种医疗设备却占据了世界大部分的市场。这个独一无二的医疗设备跟普通的医疗设备不同，有一个令人心惊的名字：蚂蟥。学名叫欧洲医蛭。

成熟的欧洲医蛭可以长达20厘米，看起来十分吓人。可是蚂蟥怎么能成为医疗设备呢？听起来似乎跟巫医似的。

事实上，早在2005年，以严格著称的美国食品药品监督局FDA正式批准欧洲医蛭用于临床医疗，划归为医疗设备一类。

蚂蟥怎么能用于现代医疗？

欧洲医蛭有3个下颌骨，上百个细细的锋利的牙，一旦咬上人的皮肤就不撒口。为了吸血的方便，它们还分泌一种抗凝血的物质，防止血液凝固，所以可以持续吸血。这些正是蚂蟥被用于医疗的完美特性。

当有人不幸因事故切断了手指、耳朵，或者更小的身体器官，外科医生就得竭尽全力用显微外科的技术试图接回去。但是小到像耳朵这样的器官，血管细如发丝，吻合极端困难，尤其是收缩的静脉。吻合过程中，血液还会很快自行凝固，接上来的器官就会缺血坏死，于是吻合就难上加难。这使得耳朵再植这样的显微外科手术极端困难。

1987年，哈佛医学院的一位外科医生在吻合一个5岁男孩子切掉的耳朵时，就为此苦恼不已，因为耳朵的静脉非常快的就凝血了。吻合上去的耳朵因为缺乏有效的静脉回流，肿胀淤血，眼看不保。他记起中世纪的埃及曾有用蚂蟥放血的记载，于是拿蚂蟥一试。蚂蟥将淤积的血液吸走，还通过抗凝血而促进血液循环，结果耳