人类大脑计划陷入困境

2013年，欧盟委员会给神经科学家亨利·马克拉姆拨款13亿美元资金，用于开展一个近乎鲁莽的计划——用超级计算机模拟人脑。两年过去了，经费达十多亿美元的“人类大脑计划”却是一团混乱。是管理出了问题，还是“大科学”模式本身有着无法避免的缺陷？

数十年来，亨利·马克拉姆（Henry Markram）一直梦想着用逆向工程的方法理解大脑。1994年，当马克拉姆还只是德国马普医学研究所的一名博士后研究员时，他成为了世界上第一位同时“钳住”两个活体神经元的科学家（他利用显微吸管检测了这两个活体神经元之间的放电情况）。这项工作揭示了突触增强或减弱的过程，使科学家可以研究大脑如何学习并对其建模。这项工作让马克拉姆在著名的以色列魏茨曼科学研究所获得了资深科学家的职位。1998年，他晋升教授职位时，已经是这个领域中最负盛名的科学家之一了。

但马克拉姆却开始感到沮丧。尽管全世界的科学家每年都发表了数万篇神经科学方面的研究论文，但对大脑基本功能的理解却没有重大突破，在治疗神经疾病方面也鲜有进展。马克拉姆的沮丧还包含了个人因素。当他还在德国时，他的儿子凯（Kai）就被诊断为自闭症。2013年接受《卫报》（The Guardian）采访时，马克拉姆表示希望可以“模拟出儿子的大脑，体验一下凯看到的世界是什么样”。他认为，达到这个目标的唯一途径就是超越目前的研究思路——不是单独地用实验研究行为、疾病或大脑的解剖结构，而是对整个人脑进行建模。

在2009年的TED演讲中，马克拉姆第一次向大众描述了他的美好愿景——用超级计算机模拟大脑中860亿个神经元以及100万亿个突触的活动。他向听众许诺，“我们可以在10年内实现这个目标”，还暗示说，这样的数学模型甚至可能拥有意识。他向听众描述，10年以后，“我们将给你寄送……一个全息投影与你交谈”。马克拉姆还在很多演讲、采访和文章中提到，这样的大脑数学模型将给脑科学研究带来很多突破性进展——如数值模拟可以启发药物研制，取代一些动物实验，或是帮助人们对阿尔茨海默病等神经疾病有更清晰的理解。不仅如此，大脑模型还可以衍生出新的技术，使电脑的计算速度得到提升，或是制造出可以执行复杂任务甚至具备智能的机器人。尽管很多科学家对马克拉姆的梦想充满怀疑，但他还是拥有很多支持者。2013年1月，欧盟决定拨给马克拉姆13亿美元，让他用10年时间，模拟出人脑——他的梦想似乎就要成真了。

仅仅两年不到，“人类大脑计划”（Human Brain Project，简称HBP）早已饱受质疑甚至嘲讽，混乱不堪。科学媒体上的批评文章用“大脑迷雾”或“大脑残骸”等词描述这个计划。YouTube上甚至