麦克法兰宣称《现代世界的诞生》是“专门写给中国读者看的”，他为中国社会步入“现代世界”列出的清单：更为开放的市场，更为健全的制度。麦克法兰的逻辑是：现代世界的起源就该归结到英格兰身上——从12世纪起，英格兰已经具备了现代社会的核心特征，即“经济和法律上的个人主义特征”，此后英格兰的社会和经济没有根本性的变化。不仅如此，从贸易、现代技术、物质生活、种姓和阶级、家庭、友谊和人口等各个角度，英国人都更早地迈入了“现代生活”。“英格兰的现代性是一道横亘一千年的‘长长的拱弧’，没有间断。”

此书说到底是用史料向大理论造反，用清晰的结构和表述向大人物们造反。所以，行文虽然平实，其实无比刺激。

常常深感为当今的大学生推荐专业之外的阅读书目之难。因而当我读到英国著名人类学家、剑桥大学教授艾伦·麦克法兰的《给莉莉的信：关于世界之道》时，立即感到此书当为推荐给不管何种专业的中国大学生之首选