在近代中亚探险史上，俄国军官、地理学家尼·米·普尔热瓦尔斯基是一位赫赫有名的先驱。

为什么要登顶？有人说因为人类需要征服自己，法国作家和哲学家杜马尔说：“因为在下面，永远不知道上面有什么。”而英国登山家马洛里说出了一个经典的答案：“因为山在那里。” 中国拥有举世无双的登山资源，世界上海拔8000米以上的山峰大部分位于中国境内或边境线上。自古以来，中国人就以各式各样的理由登山，很早便对高海拔的生存艰难有深切体会。 1953 年5月，英国登山队队员希拉里和夏尔巴人丹增从南侧（尼泊尔）登上了珠穆朗玛峰。1956年3月，中国登山队组建。1960年5月25日，王富洲、贡布和屈银华登上世界最高峰，这是人类首次从珠峰北侧登顶成功。此后，逾百名中国人一次次续写亲近珠峰峰顶的历史。截至2007年7月，中国人以集体形式登顶了世界上全部海拔8000米以上的高峰。 在中国登山的历史上，也有多名勇士长眠于静默的冰雪世界里，将身躯融于自然。 在攀登的过程中，人类逐渐认识到，登顶不是战胜或征服，而是融入和回归，是用生命与自然对话。正如西藏登山队的女队员普布卓嘎所说：“不是我们征服了珠峰，而是珠峰向我展示了温柔的一面。”