“如此干旱的地方有雪山，我由此想到，人类登陆火星也许会发现，火星不像好奇号探测器传回的图像那样枯燥，可能也有壮丽的峡谷和山峦。” “全世界第二次火星探索热潮开始了。上一次热潮是冷战时代，人类科技进步最快的时代。第二次的劲头不如第一次，欧洲就因为疫情推迟了火星探测器的发射。中国起步很晚，好在终于要开始了。” （本文首发于2020年7月30日《南方周末》）

住进51号楼时，我10岁。刚到那里，一切都很新鲜，最使我好奇的是三楼上住着一位老太太。她深居简出，一旦出门，总穿一身丝质的衣裙：乳白色的衬衫，衣领镂花，领口上别着一枚晶莹的领针，黑色的长裙一直盖过脚面。天凉了，她出门还是这身打扮，我暗暗猜想：她是不是把御寒的衣服穿到里面了呢？她肤色很白，看上去有六十多岁，其实那时她已经过了古稀之年。当时她的穿着莫说与普通人相比，就是在左邻右舍的文艺界人士中，也显得十分特别。她好像来自一个我不熟悉的世界。

“好奇”号火星车由核电池驱动，因此在火星尘暴期间没有阳光照射也能照常工作。相比之下，“机遇”号火星车依靠太阳能电池工作，自从6月初尘暴开始就与地球“失联”了。地面控制人员表示，希望随着火星尘暴消退，天空放晴，“机遇”号能重新吸收阳光充电，并启动修复程序。

2012年有很多激动人心的发现：上帝粒子的发现，是近几十年来物理学领域最重大的发现；好奇号登陆火星，再次激发了人类对空间探索的热情和愿望；蛟龙号的下潜，标志着人类朝着大海的未知领域迈出了重要一步；ENCODE计划发布首次成果，让人类对自身的认识进入了一个新的阶段⋯⋯《环球科学》编辑部邀请科学家，经过数轮讨论评选出了2012年最值得铭记、对人类社会影响最为深远的十大新闻。

10月16日，“好奇号”进入在火星上执行任务的第69个火星日。自“好奇”号在8月6日登陆火星两个多月来，“好奇”号在火星上收集并分析着大气、岩石、土壤等物质，以期了解火星历史上是否曾存在可支持生命的化学元素。那么，“好奇”号在火星上都发现了些什么？

核电池的用武之地不仅仅局限于太空。高山、深海、南北极乃至人体中到处可以找到它的影踪。心脏起搏器用的核电池重量仅40克，体积很小，寿命可达十年。病人免除了经常做开胸手术的痛苦。

2012年8月6日，一块重45公斤、60厘米见方的电池引起了全世界核电界的关注。这个为美国火星探测器“好奇”号提供动力的大盒子被昵称为“核电池”，可以持续供电14年。有数据称，核电池提供的电能几乎是太阳能电池的3倍。

“好奇号”登陆火星的方式在历史上是前所未有的。从探测器进入火星大气层，到“好奇号”的轮子触及火星表面，需要七分钟时间。这是生死攸关的七分钟，只要一件事没有做到位，那就玩完了。

8月6日，重达1吨、汽车大小的“好奇”（Curiosity）号火星探测器成功登陆火星，将开启为期一个火星年（约687个地球日，近两年）的探测之旅，为人类首次登陆火星开辟道路。