【《环球科学》】文化消亡进行时

世界各民族的多样性正不断丧失，各种对这个世界的珍贵认识也随之而去。不幸中的万幸，我们还看得到希望。

过去十年里，遗传学家们证实，现今地球上所有人都只是一小群人的后裔，这些人大概在6万年前走出非洲，为每一块可居住的土地带去了人类精神和创造力的种子。人类共有的遗产告诉我们，所有文化在本质上都有相同的潜力，会运用同样的原始智慧。

至于他们在运用智慧时，是去革新科技创造技术奇迹（像西方人那样取得巨大的成就），还是维持一个无比精巧而繁复的亲属人际网（像澳大利亚原住民最关心的那样），仅仅是选择和导向问题，完全出于对生存适应的利弊权衡，以及对文化传统中事情优先级的考虑。人之所以是人的意义何在？这个星球上的每一种文化，都为这个问题提供了独一无二的答案。把所有答案加起来，才足以让我们应对长远未来中的每一次挑战。

然而，各种文明的和声越来越弱，世界正在迅速沉寂。文化多样性降低的一个重要指标，就是语种的丧失。语言不仅仅是一套语法规则或一部词汇手册，它还是一座桥梁，将每一个特定文明的精神要义带入物质世界。每一种语言都是一片森林，思想之木恣意生长，郁郁葱葱。但是现在，语言学家不得不承认，全世界7000种语言中有一半已濒临死亡。每两周，就有一位老者过世，将一种古老语言永远带入坟墓。在一两代人的时间里，人类就可能目睹自己丧失近一半的社会、文化和智慧遗产。但我们往往忽视了这一切。

人们常常会问，即使这些稀奇古怪的文化消失了，这些人的宗教信仰崩溃了，又有什么关系呢？远在非洲的一个部落要绝种了，