“汉字叔叔”：我想留在中国

编者按：一个坚持20年无偿研究汉字演化历史的美国老人，由于得不到资助和关注，面临离开中国的窘境。但一条微博改变了情况，他受到关注，并开始学习适应中国人的人情和逻辑。

“他花光积蓄从事了20年的汉字研究。目前贫困潦倒，签证到期，被迫离开中国。”

“好的汉学家都是外国人，就像好的厨师是男的。”

“他在架设不同文化间的桥梁。”

“这些公司雇你，不是因为你有多好，是因为你现在是个super star。”

“美国人理查德·西尔斯（Richard Sears），网名汉字叔叔，花光积蓄从事了20年不赚钱的汉字研究。目前贫困潦倒，签证到期，被迫离开中国。希望能找到英语教师或者翻译的工作。”

2012年8月1日，一条求助微博忽然走红。它被转发超过4万次，相关微博也超过12万条。

此前一天，在天津生活了近半年的62岁美国人西尔斯的护照被天津市出入境管理中心收走，并被告知限期在2012年8月15日离境。这让他不知所措，他在Facebook（脸谱社交网站）上求助，被好友Dixin Yan看见并转发了微博。

Dixin Yan与西尔斯从未谋面，但作为一个书法爱好者，他是汉字叔叔所创立的字源网站的长期使用者。这个网站中用96000个汉字字形详细分析了6552个中国汉字的上下五千年的来源和演变。

而现在，为数不少的微博转发者都无法理解，为什么一个致力于保存和传承中国文字却不收分文的外国人，会面临无法留在中国的窘境。

“好的汉学家都是外国人”

“我这两天在想，中国文化会不会消亡，”2012年8月3日，Dixin Yan在越洋电话里向南方周末记者表示了他的忧虑，“一个外国人跑来中国研究字源，还待不下去。”

但在事件当事人西尔斯看来，外国人对汉字感兴趣再自然不过了，“好的汉学家都是外国人，就像好的厨师是男的。”他说。

1950年，西尔斯出生在美国西部俄勒冈州的一个保守的基督教社区。在那里，百分之百的居民都是白种人。西尔斯10岁的时候，随父亲去海边度假，在海滩上，他看到了一个黄皮肤黑头发黑眼睛的中国小女孩。这一幕让他感觉自己“就像一个刚出生的小鸭子看到了第一个生物，就会一直跟那个生物走&rdquo