美国航天的私营化转身

航天项目的“私营化”或“民营化”在若干年内有可能成为美国新的潮流。美国宇航局（NASA）的角色也将因此发生转变：由产品研发者的角色转变为产品用户。

2008年8月一个周六的夜晚，一枚黑白相间的火箭在火光中从太平洋中部的海岛上升空。点火的过程看起来非常完美。然而，仅仅在两分半钟之后，糟糕的事情发生了。火箭的一级与二级没有顺利分离，这导致了整个发射任务的失败。

失败了的火箭叫做“猎鹰1号”。至此，它一共发射了三次，失败了三次。但发射火箭的人们并没有丝毫停下来的意思，在第三次失败的时候，第四次和第五次发射已经在日程之中了。一个多月后，猎鹰1号进行第四次发射。这一次它成功了。它将165千克的有效载荷送入了地球轨道。

这是历史上第一枚成功进入地球轨道的完全由私营公司设计制造的液体燃料火箭。设计它的公司叫做SpaceX，创始人是Paypal的创始人艾隆·马斯克（Elon Musk）。此时距离公司的创立仅有6年。

SpaceX公司的人员在调试“猎鹰1号”。

两年多之后的今天，SpaceX已经计划在2011年年内实现公司自行研制的“龙飞船”与国际空间站的无人对接。

事实上，SpaceX公司在去年已经被奥巴马政府选定，为美国研制新型的天地往返运输系统。此前担此重任的美国宇航局（NASA）由产品研发者的角色一下转变成了产品用户。

“NASA此种与私营公司合作的方式是前所未有的。”中国空间技术研究院研究员庞之浩说，“这不是政府投资去干某一件事情，而是私营公司自己研制火箭和飞船，政府相当于‘打的’，完全按照商业化的模式运作。”

美国目前正在使用的天地往返运输系统是航天飞机，它们在为NASA服务了三十年之后，即将退役。接下来的几个月里，它们将进行最后两三次发射。自1983年开始服役的发现号航天飞机目前正在修补外部燃料箱的裂缝，可能在