新生命如何在实验室“被创造”——“辛西娅”诞生三部曲

2010年5月20日，美国私立科研机构克雷格·文特尔研究所的一个科学家小组在美国《科学》杂志上报告了世界上首例人造生命的诞生。这是一种由人工合成的基因组所控制的单细胞生物，是地球上第一个由人类制造的能够自我复制的新物种。这项具有里程碑意义的实验表明，新的生命可以在实验室里“被创造”出来，而不一定要在大自然中“进化”而来。成果的宣布立即在全世界引起了广泛的关注和争议。

项目负责人文特尔把这一人造生命命名为“辛西娅”（Synthia，即“人造儿”）。其实，这个人造儿只是由人工合成的基因组产生的一些最简单的生命。科学家首先对一种名为丝状支原体（M.mycoides）细菌的基因组进行解码并复制，由此产生人工合成的基因组。然后，他们把合成基因组移植入一种相似的细菌——山羊支原体（M.capricolum）中，通过“重启动程序”，细胞内的人造基因组开始主导细胞的分裂和复制，最终形成一种全新的生命。

新生命诞生的前奏

按照文特尔等人的人工合成基因组创造生命的思路和技术路线，需要由三部曲来完成。第一是对某种最简单的生命进行基因组测序，以了解其DNA碱基的排序；第二是根据这种自然生命碱基的排序，对一个个碱基进行人工排序，从而组建人工基因组；第三是为了证明这种经过人工排序的基因组能否创造生命，需要把它植入到某种活的细胞如细菌细胞中，观察它们能否使细胞正常工作，或者产生出完全根据人工DNA指令生成的活体细胞。

此前，科学家已经完成了人造生命的前两部曲。

2008年，克雷格·文特尔研究所的汉密尔顿·史密斯（Hamilton Smith，此前由于对病毒DNA做出重大发现而获得1978年诺贝尔生