中国故事： 世纪的成功和世纪的失败——专访普林斯顿大学教授本杰明·艾尔曼

从18世纪到19世纪看，好像是两个故事，18世纪的故事是中国成功的故事，19世纪是中国失败的故事，这种差异不是一个错误，而是视角和观点的问题。我们要了解，费正清为什么认为19世纪中国是落后、传统的？这个故事不是西方人创造出来的，是日本人创造出来的。——本杰明·艾尔曼

“我们很尊敬费正清那一代学者，但作为他们的学生，我们在中国史研究上一定会超过他们。”普林斯顿大学本杰明·艾尔曼教授在接受南方周末记者专访时说。由艾尔曼参与编写的《剑桥中国清代前中期史》近期将在中国出版。

西方研究中国历史，经历了费正清的“冲击反应论”、列文森的“传统与现在”，现在美国史学流行的是“中国中心观”。从费正清算起，艾尔曼是第三代学者。

费正清是上世纪30年代开始研究中国的。“当时中国发生了很多旱灾水灾，生活水平很低，就是一个第三世界的国家。以前伟大繁荣的中国，汉朝宋朝明朝是世界的中心，如今怎么这样穷？洋务运动为什么失败？辛亥革命为什么失败？为什么是共产党成功？在国民党失败以后，大陆是共产党领导，那个时候共产党是美国的敌人，尤其到了朝鲜战争的时候，所以美国政府要从政治、经济上分析中国，要和中国打交道，《剑桥中国史》的诞生跟这个背景也有关系。”艾尔曼说。

而列文森那个时代呢，中国没有对外开放，他们看的都是台湾地区、日本、美国的资料。“他的研究有完整的内在逻辑，但是我们发现中国人不是按他总结的答案那样想的，列文森研究的中国人是他发明的中国人，不是真正的中国人。”

艾尔曼1岁时从德国移民美国，曾在夏威夷大学学习中文。中美冷战期间，艾尔曼加入美国对华研究计划，并于1973年到台湾“中央研究院”学习，1984年他在那里找到了现在的妻子。两年后他转到日本学习。后来，艾尔曼师从著名中国科技史专家席文教授，1980年在宾夕法尼亚大学获得了东方学博士学位，从此开始中国科技史、科举史和清史的研究。

上世纪80年代初，艾尔曼先后到中国社科院、上海社科院和中国人民大学清史研究所当访问学者。艾尔曼的这段经历改变了他的中国史研究，也改变了《剑桥中国史》的研究方法和面貌，影响了美国汉学界的中国史观。

“我们不是把以前的传统打破了，而是把那个时代研究的传统方法打破了。”艾尔曼说。

本杰明·艾尔曼　图/本杰明·艾尔曼

18世纪全球化的中心是中国和印度

到了19世纪的时候，人口已经成为最大的问题了。

南方周末：你在《剑桥中国清代前中期史》里为什么说中国在18世纪很成功？

艾尔曼：这本书讨论中国18世纪政治、经济、学术方面的成功。当时，中国有很多方面是西方人学习模仿的。在鸦片战争之前，英国人已经养成了下午两三点喝茶的习惯。他们模仿中国人品茶的方式，花钱买了很多瓷器、茶和丝绸。当时的中国人已经把政治和贸易联系在一起；有的时候是贡赐