白蚁的克星

清晨，在非洲撒哈拉以南一处麦田附近，像往常一样，一个由数百只大蚂蚁组成的队伍正在急行军，此次它们的目标是离自己大本营不到50米外的一个新型的白蚁巢穴。在那里即将上演一场惨烈的战斗，白蚁虽然拼死抵抗，不过双方力量悬殊，白蚁群不可避免地将面临灭顶之灾。

德国沃尔茨堡大学生物学家埃里克·托马斯·弗兰克（Erik Thomas Frank）博士非常热衷于观察这种名为马塔贝勒蚁的巨猛蚁猎杀白蚁的过程，而且发现了马塔贝勒蚁身上一种鲜为人知的行为。在地球生物界中，这种行为几乎只有人类社会才存在。

专以白蚁为食

马塔贝勒蚁是巨猛蚁属的一种大型蚂蚁，广泛分布在非洲撒哈拉以南地区，而这一名称正是源自非洲极具攻击性的马塔贝勒(Matabele)部落。马塔贝勒蚁通体黝黑，身长可接近2.5厘米，是地球上已知体型最大的蚂蚁之一。

被白蚁咬住的马塔贝勒蚁。（资料图）

马塔贝勒蚁不愧于巨猛蚁家族的名头，它们长有坚硬带齿的下颚，专以大白蚁亚科的各种白蚁为食，而且喜欢对白蚁一窝端。白蚁是臭名昭著的害虫，以各种植物中的木质素为食，借助一些真菌的帮助，它们可将木质素转化为纤维素，并进一步降解成更简单的成分，对农业作物造成巨大损害。在非洲，白蚁有时可造成作物几乎100%绝收。全球每年因白蚁的破坏，大约损失150亿-200亿美元。

与大多数种类的蚂蚁一样，典型的马塔贝勒蚁群由一只专事繁殖后代的蚁后以及一群各司其职的工蚁组成。一般蚁群的工蚁数量大约有500-2000只，工蚁按体型和年龄大小进行分工，年龄大、体型壮的工蚁负责外出觅食和侦察，年轻的工蚁则负责照顾较小的幼虫和卵、清洁蚁巢等巢内工作。

马塔贝勒蚁猎杀白蚁的过程堪比一场中小规模的围歼战。马塔贝勒蚁群一般会在自己巢穴周边约50米范围内寻找潜在的白蚁群。最开始，一些最大个的工蚁会充当侦察兵外出侦察，一旦发现白蚁群，侦察蚁在仔细摸清敌方情况后，它们会避免与白蚁接触，并迅速返回己方巢穴招募一些训练有素、经验丰富的同伴。

负责招募的侦察蚁一般会招募200-500只工蚁，组成一支蔚为壮观又排列有序的突袭队，浩