绘制尼安德特人的基因草图

科学家将尼安德特人的30亿个碱基对与现代人的30亿个碱基对相比较，发现只有1000到 2000个氨基酸是不同的，而现代人与黑猩猩的不同之处则有大约5万个

作为现代人的表亲，尼安德特人与我们实在是太像了。美国人类学家卡尔顿·库恩（Carleton Coon）曾说，假如有一个尼安德特人穿着正装戴着帽子在纽约乘地铁，他不会引起人们的注意。

草图绘出来了

不久前，科学家首次得到了我们这个表亲的基因组草图。德国马普学会进化人类学研究所的进化遗传学家施温提·柏保（Svante Pääbo）和他的研究小组2月12日宣布了这个消息，以纪念达尔文诞辰200周年。

美国《科学》杂志在大篇幅报道这一消息时，引述了西班牙巴塞罗那大学的古遗传学家卡尔斯·拉鲁兹-福克斯（Carles Lalueza-Fox）的话，称这是在理解我们自身和我们的进化过程中一个“哲学意义上的转折点”。他在去年曾在一项研究中证明，至少一部分尼安德特人拥有红色的头发和白皙的皮肤。

刚刚获得的基因组草图让科学家们了解到了尼安德特人的更多特点。研究人员将尼安德特人的30亿个碱基对与现代人的30亿个碱基对相比较，发现只有1000到2000个氨基酸是不同的，而现代人与黑猩猩的不同之处则有大约5万个。一年多以前，柏保与合作者发现了一种名为FoxP2的基因可能是尼安德特人和现代人共有的，这一点在新的结果中得到证实。FoxP2基因的重要性在于它关联着语言能力，这也就意味着尼安德特人有可能拥有与我们类似的语言。

美国《麻省理工技术评论》称，基因组图谱显示尼安德特人缺乏乳糖酶基因。乳糖酶是帮助消化牛奶的，它的缺乏意味着尼安德特人喝牛奶后可能会出现腹泻。但柏保告诉南方周末记者：“尼安德特人并不缺乏乳糖酶基因。他们缺乏的是（单核苷酸多态性）变体，是这种变体让乳糖酶在成年人体内表达，从而使他们可以消化牛奶。”“这并不特别奇怪，因为大