当月球重新热闹起来

SpaceX星际飞船人类着陆器的设计。根据阿耳特弥斯计划，它将携带美国宇航局的第一批宇航员前往月球表面 （视觉中国/图）

“在这里，人类完成了对月球的第一次探索，公元1972年12月，愿我们带来的和平精神与全人类同在。”在返回地球前，“阿波罗17号”的宇航员施密特和塞尔南在月球表面留下一块写着这些文字的不锈钢牌匾。半个世纪过去了，登月热潮再次席卷而来。人们依然期盼和平，遗憾的是，和平似乎没有成为激励人类太空探索最强劲的引擎。当前，地球上的地缘政治紧张局面正向外空辐射，为“月球村”的美好想象蒙上了一层迷雾。 

“我们需要回到那里”

2022年2月11日，位于美国得克萨斯州南部边境小镇博卡奇卡的SpaceX发射场，埃隆·马斯克（Elon Musk）召开了“星舰项目”最新进展发布会。SpaceX是由埃隆·马斯克创立于2002年的太空探索技术公司。SpaceX的投资者包括谷歌母公司Alphabet和富达投资。2021年12月30日，SpaceX宣布完成新一轮超3亿美元股权融资，公司估值达到1000亿美元。

马斯克创立SpaceX的愿景是“为人类购买一份应对生存危机的保险”。“地球迄今约有45亿年历史，但人类尚未成为跨星球生存物种，也不确定留给我们的时间还有多久。”在马斯克看来，要确保人类长期生存，殖民火星至关重要。火星是太阳系中与地球环境最相似的行星,是目前公认的适宜人类居住改造的最佳候选行星。

马斯克估算，要在火星建造一座城市，至少需要运送一百万吨物资。尚在飞行测试阶段的星舰有望超越目前的纪录保持者“土星5号”，成为“人类史上最强大的火箭”。据SpaceX公布的数据，星舰的助推器比“土星5号”高出30英尺(约9米)，推力达到1200万磅（5443吨），是后者的两倍以上，有效载荷达150吨。“土星5号”是美国国家航空航天局（NASA）在“阿波罗”和“天空实验室(Skylab)”两项太空计划中使用的运载火箭，是一种可载人的多级可抛式液态燃料火箭，在1967到1972年的航天任务中扮演过重要角色。

然而，要成为跨星球生存物种，除了硬件“强大”，更关键的技术要求在于航天设备可以“完全、快速地重复使用”，以降低发射成本和移居门槛。这是在火星建立一个“自给文明”的前提。

据公开资料，“土星5号”发射时硬件总重2800吨，而当三名宇航员返回地球时，仅剩下一个5吨重的太空舱。执行阿波罗计划时，“土星5号”的三级火箭，前两级会在分离后落入大海，第三级要么被留在太空，要么会撞上月球。这意味着每次任务都需要重新制造一个“土星5号”。1973年，在将美国首个空间站“天空实验室”发射到地球轨道后，造价高昂的“土星5号”就此退役。

可重复回收的运载火箭是当前世界航天发展的主流方向。SpaceX是其中的佼佼者。据马斯克2月在发布会上的介绍，SpaceX旗下的“猎鹰9号”火箭已成功发射144次，其中有106次完成助推器回收，并实现了83次复飞。而在“星舰计划”中，SpaceX希望将火箭的回收范围从助推器扩大至飞船，以进一步降低发射成本。2021年5月，在经历了数次原型机爆炸后，星舰原型机SN15成功在博卡奇卡发射场完成了10公里高度飞行测试，并成功着陆。

马斯克此前预计，开发“星际飞船”将耗资约50亿美元。2021年4月，他拿到了梦寐以求的订单。NASA宣布将选择SpaceX制造的着陆器来执行“阿尔忒弥斯（Artemis）”登月计划。该机构称，星际飞船系统的成本和货运能力是SpaceX击败蓝色起源（Blue Origin）和Dynetics这两家公司的关键原因。

阿尔忒弥斯是古希腊神话中的月亮女神，是太阳神阿波罗的孪生姐姐。特朗普政府时期，美国提出“阿尔忒弥斯”登月计划。该计划的短期目标是在2024年将第一名女性和有色族裔宇航员送上月球。长远目标是在月球轨道和表面建立前哨基地，为火星探测铺平道路。

2021年4月，在拿到NASA价值29亿美元的合同后，马斯克在推特上写道，“距离人类上一次登上月球，已经将近半个世纪了。这太漫长了，我们需要回到那里。”

“好吧，他们也是人类”

上一次人类行走在月球表面要追溯到1972年12月。超过70万人观看了这场夜间发射任务。“阿波罗17号”机组的两名航天员乘“挑战者号”登月舱降落在月球陶拉斯－利特罗峡谷地区。

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