追踪俩月,野生"中国虎"踪迹不见

　■编者按

　　北京麋鹿保护中心的“世界灭绝动物墓地”里，或许又要增加两个名字———白鱀豚、华南虎。

　　尽管人们不愿承认这两个中国特有物种的消失，但必须面对现实：当某个种群的数量少于“50”时，它们难以繁衍后代。而大规模的科考和搜寻证明，种群不复存在。

　　它们曾自由生活了上千万年，逐步演变为所在环境里的王者，并一度被人视做图腾。但在近几十年里，在人类奏响的“高峡出平湖”的凯歌中，被一步步逼入绝境。

　　或许有人称：随着科技的发展，我们可以“克隆”灭绝的动物———包括恐龙。那么你是否想到：当地球环境恶化到无法生存时，谁来“克隆”人类？

　　华南虎，世界10大濒临灭绝的生物物种之首，唯一原产于中国的虎———又称“中国虎”。

　　两年的精心筹备后，2006年10月，广东华南濒危动物研究所一支的野外科考队，向江西、湖南、福建三省交界处的大南岭山区进发。此前20年，因为没有见过野生华南虎的真面目，它是否已灭绝，一直是生物界争论的焦点。

　　10月11日，在悬崖峭壁、深溪大沟中攀爬了近7个小时后，科考队第一小分队登上了海拔1250多米的天平架主峰。队员们在这里安装了第一台红外自动相机，它可以记录下兽王的行迹。

　　面对苍茫大山，20余人的科考队太过渺小。他们必须先确定重点区域和重点线路，再依据一线科考队员的实际考察。在虎可能经过的地带，到2006年底前的第一阶段野外考察中，队员们已在南岭、武夷山脉布下了100多台24小时红外自动相机，这样的规模国内尚无先例。

　　莽莽苍苍、无路可走的原始林就在面前。带队者卢学理博士停下来，做好GPS定位，然后严肃地提醒这支包括向导在内的4人小分队：“不许说话、注意安全……”接下来的，是一场飞崖跃沟、攀藤越岩般的丛林急行军。秋冬时节的大山里，阳光见得很晚，但夜幕会很快降临。科考队每天8点进山，但必须在下午 5点前出山。山里的黄昏，可能伸手不见五指。

　　考察队面临三种危险。

　　迷路。这里的山不高，但林子很密，即使你爬到大树上，也分不清东南西北。而在丛林中，指南针都失去效应。幸好这里有不少水源，有经验的人会顺流而下，或许可以找回山脚驻地。

　　捕兽夹。丛林中山猪出没，猎人则在山猪必经之处下夹子。大夹会当场击碎人的腿骨。在科考队到来前一周，一位女管理员进山调查，就踩中了“圈套”。

　　黑熊。这种力大无穷的动物，会一掌打碎人的头颅。

　　队伍不允许发出任何不必要的响动。虎多半昼伏夜出，因此科考队白天撞上它的几率较低。但“真正在野外遇到老虎，是一件相当恐怖的事情”。

　　但人们都期待着这种“恐怖”的发生。那毕竟是中国特有的动物，如果华南地区失去了它，世界也就失去了它。

　　刘张家山的瑶族人上山时，曾见过两只老虎，那是在1993年。它们是母子俩，一前一后地从山脊处走过，并下到附近湖边喝水。

　　但传闻并不能成为野生华南虎存在的证据。“我这辈子，进山找了它10多次，一次没见着。我比你们着急！”年已花甲、患癌症多年的袁喜才研究员指着自己的白发，跟年青的科考队员打气。

　　就在考察过程中———2006年11月16日，中国动物园协会中南协作区年会上，广州动物园科技研究中心主任王兴金称：野生华南虎很可能灭绝了。2005年统计，中国仅有68只华南虎，分别生活在全国18家城市动物园中，全部为近亲繁殖。参与华南虎保护研究的动物学博士黄志宏说：“如果找不到野生种群，华南虎一定会灭绝。”

　　而对这次科考，与会专家并不抱太大希望。

　　但科考队员不愿承认这一点，他们说：“即使最终我们没能找到华南虎，也不等于其野生物种的灭绝。”根据《濒危野生动植物国际公约》规定：只有连续50年找不到某种野生动物在野外的踪迹，才能宣布它从地球上消失。