火树银花合，细数古代灯会

灯会始于汉代。正月上辛日，西汉皇帝通常在甘泉宫(位于今陕西咸阳淳化县甘泉山)祭祀北极太一神，“昏时夜祠，到明而终”，集七十童子歌咏四季。《史记·乐书》语:“常有流星经于祠坛上”。此乃元宵节的先声。

今日之灯会，可谓新瓶装旧酒，激光、LED灯等照明新技术一概上场，但中国人借灯会寄托祝福的情怀千载不变。图为南京夫子庙秦淮灯会风光。（视觉中国/图）

东汉永平十年(67年)，从大月氏国(今祁连山一带)“白马驮经”返回都城洛阳的郑愔禀告皇帝:印度摩揭陀国每逢正月十五燃灯拜佛。于是，崇佛的汉明帝下令，在正月十五夜，宫廷和寺院“燃灯表佛”。据此推断，洛阳城东郊，中国第一座皇家寺院的白马寺，可能是首次官方举办灯会的场所。

汉明帝的宦官蔡伦在不久之后，改良了造纸术，原来造价高昂的纸张成本陡降。洛阳纸贱，这让灯会的主角--灯笼从达官贵人的专宠，迅速走上街头巷尾，进入市井百姓家。灯笼的普及，使得灯会的举办不再囿于官方。

四川大邑鹤鸣山，山深林茂，盛产的毛竹，是灯笼骨架的大好材料。此间就地取材制作灯笼十分方便。东汉末年，张道陵在此创立正一盟威道--中国道教的前身，俗称五斗米道。只需缴米五斗(约合今日12.5斤)，即可入教，故而信徒众多。逢临“燃灯祭斗”的仪式，鹤鸣山中灯笼赛悬，流光溢彩、灯火堂皇。民间灯会自此滥觞。

佛教、道教的广泛传播，再加上官方的推动，灯会流行于各地，并逐渐脱离宗教信仰的藩篱，演变成节日的重要民俗之一。一年中诸如元旦(古代正月初一)、端午、中元、中秋、重阳、元宵等，均有规模不等的灯会。其中元宵节倍受朝野重视，皇家、官府不惜重金措办，开放宵禁，鼓励民众参加，借此寓意“与民同乐”，彰显太平气象。是故，元宵节亦称灯节。

洛阳是隋唐两京之一。