奥陌陌：外星飞船高速造访太阳系？

系外来客奥陌陌的艺术想象图。（欧洲南方天文台/M. Kornmesser/图）

（本文首发于2018年12月13日《南方周末》）

一颗名叫奥陌陌的小行星以难以解释的异常速度飞越太阳系，美国哈佛大学的两位天文学家最近在学术期刊上指出，它实际上是由遥远的智慧文明发射到太阳系的光帆飞船。这个解释犹如一枚重磅炸弹投向了公众和学术界。

人类一直憧憬能够实现星际旅行，去看看太阳系外的宇宙，但到目前为止，只有旅行者1号离开了太阳系。美国国家航空航天局（NASA）根据监测到的数据预测，旅行者2号也会在2018年12月离开太阳系，进入星际空间。太阳系外的智慧生命光临地球更是只存在于科幻作品中的情节。不过，2017年10月，天文学家却在无意中第一次发现了“系外来客”。而在这个星际天体已经离开我们的视线时，在它身上仍有很多待解的谜团，甚至有天文学家猜测它是属于地外智慧生命的探测器。

系外来客

2017年10月19日晚上，美国夏威夷大学的天文学家罗伯特·威里克（Robert Weryk）照例在哈雷阿卡拉天文台使用Pan-STARRS 1望远镜观测夜空。他的主要工作是搜索和观测太空中的小型天体，并对其中可能威胁地球的天体加以注意。在当天的观测中，一个此前从未记录在册的天体引起他的注意。

天文学家在哈雷阿卡拉天文台发现过大大小小近1000个新天体，因此发现新天体对他们来说并不是新鲜事。不过，观测结果却表明这个新天体与众不同。它在旋转时变化明显的光变曲线显示它呈细长条状，看起来像是一支雪茄。天文学家初步认为它的尺寸为30米×30米×180米。不同的观测设备给出的尺寸稍有不同，但都在同一个量级上。

天文学家发现小天体后，要对它们进行分类以便于记录和进一步的研究。这时，他们一般有两个选择：彗星或者小行星。他们虽然最初根据轨道判断新天体可能是一颗彗星，但由于没有在天体靠近太阳时观测到彗星的显著特征，因此后来倾向于认为新天体是一颗小行星。不过，这颗雪茄状小行星的形状非常奇特，天文学家还没有在太阳系中发现类似形状的小行星。

此后，天文学家对这个新发现的天体进行了持续的观测。一个多月后，他们发现它的轨道偏心率达到1.2。这令他们感到非常震惊，因为在太阳系中一个天体的轨道偏心率达到1就意味着它的速度超过了第三宇宙速度，即太阳的逃逸速度。太阳的引力无法束缚住它，它最终将会飞向太阳系外的星际空间。有时天体与行星相遇时，偏心率会略大于1，