和火星“谈谈心”——首席科学家详解“洞察”号探秘火星

图为“洞察”号无人探测器成功登陆火星后传回的照片。（视觉中国/图）

刚在火星艾利希平原着陆没几天，美国“洞察”号无人探测器就一显身手，捕捉到了火星风的声音，这也是人类首次通过探测器了解火星风声。

于7日发布的上述成就只是“洞察”号的副业，其主业是在未来2年内探究火星“内心深处”奥秘。

“洞察”号有何与众不同之处？它与火星“谈心”对于人类研究火星有何意义？新华社记者就此连线“洞察”号项目首席科学家布鲁斯·巴纳特，获得权威讲解。

首探火星内核

今年11月26日登陆火星的“洞察”号，并非首个造访火星的“地球来客”，但却是首个深入探究火星内部的探测器。

巴纳特说，“洞察”号的主要任务是了解火星的内部结构，探究火星震和火星内核。

他说，尽管距离人类第一次探测火星已有数十年，但人类对火星内部结构仍知之甚少。此前的数十次火星探测都是研究火星表面、大气和磁场等。而“洞察”号将首次深入火星内核，相当于用CT扫描对这颗红色星球进行“45亿年来的第一次体检”。

与“勇气”号和“机遇”号等移动探测的火星车“前辈”不同，“洞察”号是固定式探测器，大部分科学任务将通过原地的钻探实验完成。巴纳特表示，“原地不动”正是“洞察”号的独特之处，探测器只有长时间固定在同一个位置，才能准确搜集大量科学数据。

“洞察”号的设计工作年限约为两个地球年（一个火星年加40个火星日）。巴纳特表示，希望“洞察”号能追踪火星内部在“一年四季”间的变化。

三大先进仪器

“洞察”号搭载了三部主要科学仪器，分别是地震测量仪、温度测量装置以及“旋转和内部结构实验仪”。

据巴纳特介绍，可防风的地震测量仪灵敏度极高，足以“感知”尺度为氢原子半径的火星表面运动，记录“火星震”或陨石冲击所引发的震波；温度测量装置可通过锤击到达火星地下3米或更深处，测量火星内核释放的热量；“旋转和内部结构实验仪”可通过火星与地球间的无线电传输，来评估火星绕轴旋转产生的扰动，用以提供火星内核大小的线索。

上述三大仪器中，地震测量仪由法国研制，温度测量装置由德国提供。巴纳特表示，此次“洞察”号火星探测任务堪称国际合作的典范。他说，这三部先进仪器使得此次任务“与众不同”“意义非凡”。这些仪器将帮助人类探究红色星球的核心深处，包括内核大小、成分、物理状态、地质构造，以及火星内部温度、火星震活动等情况。

助力火星研究

巴纳特说，“洞察”号对于人类未来对火星的研究具有重要意义。“至今，科学研究已经掌握了火星现在的表面、大气层、电离层状态等外表信息。‘洞察’号的使命是通过仪器深入火星内核，探测火星的各种‘生命迹象’。”

据他介绍，对于火星如何形成和演变，科学家有很多推断。“‘洞察’号搜集和反馈的数据，能够帮助人们了解更多信息来印证科学推论，比如火星形成时究竟是经历了全部融化还是部分融化，岩浆冷却和结晶时形成了哪些物质，火星的形成经历了多长时间，这个过程是剧烈还是平缓，地热是如何散发出来的等。”

通过地震仪探测火星的“脉搏”，通过热流探头测量火星的“体温”……这些“生命迹象”，既是火星亿万年的成长记录，也是打开太阳系类地行星演化之谜的钥匙。系统“谈心”后的收获将帮助科学家获得迄今最完整的火星全貌，增加人类对地球起源的认识，对未来人类登陆火星也有重要参考价值。

（来源：新华社）