七颗类地行星上会有生命吗？
天文学家在40光年外发现了围绕着同一颗恒星运行的七颗行星，这一非同寻常的发现意味着我们可能处于更重大发现的前夜。
责任编辑：朱力远
从行星f上看红矮星的艺术想象图。
（本文首发于2017年3月9日《南方周末》）
天文学家在40光年外发现了围绕着同一颗恒星运行的七颗行星，这一非同寻常的发现意味着我们可能处于更重大发现的前夜。如果在其中的三颗“宜居”行星上有生命存在的话，它们会是什么样子的呢？
这一次不一样
天文学家在40光年外发现了七颗行星，它们围绕着同一颗恒星运行，这些行星被中国网友戏称为“葫芦娃行星”。尽管发现外星行星在今天看起来更像是家常便饭（毕竟，已经有大约3500颗外星行星被发现），但研究人员对这次的发现格外兴奋，七颗行星的艺术想象图还登上了《自然》杂志的封面。
对于这个正式名称为TRAPPIST-1的系统，科学家确实有充分的理由感到兴奋。
首先，这些行星中有多达三颗是位于“宜居带”当中的。
宜居带是天文学家认为的与恒星距离合适、不是太热也不是太冷的区域，这里允许液态水存在，因而有可能支持生命的存在。这三颗行星也被认为是岩石构成的行星，就像地球这样，而不是像木星那样的气态行星。这样的构成也是目前科学家能够想象到的最有可能存在生命的地方——毕竟我们所知道的生命都是生活在这样的环境下的。也许气态行星上会有其他形式的生命，但起码来说，科学家还不知道该如何探测它们。因而，在搜寻外星行星时，最令人兴奋的是找到类地行星。
另一方面，TRAPPIST-1离我们很近，只有40光年远。这意味着我们现在可能正处于更重大发现的前夜。
2018年升空的下一代太空望远镜—&mdash
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网络编辑：Golradir
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