正反两面都“玩儿转”的专利生意

在商业界出现了一种新风向：公司停止产品创新，转而向 Android 手机制造商发起诉讼（来获利）。这是2012年富士专利诉讼时，著名网站 PhoneArena的辛辣点评。不曾想，今日果然一语中的。

2012年，相机领域的百年老店柯达申请破产保护，目标在 2013 年完成业务重组，重新盈利。在申请破产保护前，柯达试图出售其在数码成像领域的专利组合，但此举受到破产律师的反对，认为破产前的出售行为会在法庭上受到债权人的挑战，给拍卖带来不确定性。除了“出售”专利外，通过专利诉讼达到“授权”的目的，也是一种途径——要知道，柯达这家百年老店拥有 1100 项数字成像相关的专利。

事实上柯达确实是这么干的。2012年 1 月 10 日——正式宣布破产保护前10天，柯达开始对苹果和HTC提出诉讼。7 月份，柯达称苹果不合理地侵占超过 10 项柯达专利，故意延迟专利使用费的支付，并尝试妨碍柯达出售自己的专利。

但柯达的如意算盘没有成功。

美国法官 Thomas Pender 判决柯达控告苹果和 RIM专利侵权败诉，认定诉讼的关键专利 218 号专利文件已经失效。这个判决对柯达下个月开始的专利拍卖显然不利，会影响公司的专利估价，也可能会阻碍潜在买家的兴趣。没钱，没有更多的现金流，这些情况的结果就是：这影响到柯达的业务重组计划。

没想到，这样的失败并没有打击到后来者的信心。同年7月，柯达的日本同行，富士胶片（Fujifilm）对摩托罗拉提起专利侵权诉讼，称后者生产的手机侵犯了四项专利，包括数位成像、传输方法等方面，也走上了通过专利诉讼来获取现金的道路。

其实，有着这样想法的公司还很多，就连曾经的被告摩托罗拉都不例外。而如今，这种想法漫延出一种新生的商业模式，被一群曾经旨在“保护专利”的人正式开发为盈利模式，进而发展成为专业公司。

这类公司被称为 NPE（Non-Practicing Entities），即为“非执业公司”。简单来讲它们从外部收购专利，收集过来之后不是用来实体的生产制造，而是对他人提起侵权诉讼，最后，这些被盯上的科技公司，有一部分会选择和解，从而支付专利的授权费用。

NPE 还有一个充满贬义的称呼：Patent Troll，中译为专利蟑螂、专利恶魔或者专利渔夫等。

也有另一群人，专门用保险保护公司规避 NPE 带来的损失，同样的，这也是一种商业模式。

对小型的初创公司来说，被 NPE 找上门来是一样沉重的事，它意味着要付出大量的精力和金钱处理诉讼，甚至可能让公司胎死腹中。没有经验的初创公司，会想当然的认为自己不会遇到专利纠纷。

RPX成立于2008年，从创办之初，就宣称要对抗 NPE。换句话说，RPX的作用就是用来帮助其客户预防可能来自于NPE的专利诉讼。

RPX也做和NPE一样的事情：购买专利。但是，RPX的客户只需要支付一定的费用，这样就能获得使用这些专利。RPX的客户多为科技大佬，比如苹果和Google。

RPX也计划为初创公司设立保险，7500-10000美元/年的保险费用，可以最高赔付100万的专利诉讼费用。

“一家初创公司如果遇上专利纠纷，那将是一个毁灭性的意外。”RPX CEO John Amster 说。他预言，在未来，初创公司能够用低廉的价格使用专利版权，就像是现在的电台为音乐版权支付费用的模式一样。

无论对大公司还是初创团队来说，用这样的服务规避风险是十分有效的。2010年以来，专利纠纷进入了一个“大跃进”时代，苹果和三星的专利之争还算是企业间的正常竞争，来自NPE的纠纷就明显有“敲竹杠”的意思。在韩国，世界最大的NPE——高智公司（Intellectual Ventures）曾通过3G专利诉讼案从韩国企业身上赚取了1万亿韩元以上，约等于人民币58亿元。

而对RPX来说，这种模式既能赚钱，又能在行业中获得好评和信任。“如果我们能让有意义的模式渗透到行业中，那么对我们而言这也是一个有潜力的商业模式。”John Amster说。“如果RPX成功了，NPE就会离开科技行业。”