人类的祖先何时爱上吃肉？

与近亲黑猩猩相比，人类算得上肉食动物了。目前，中国人均年消费肉类已超60公斤，有些欧美国家甚至超过100公斤，而且全球肉类消费量仍在不断攀升，显示人类对吃肉有点欲罢不能。

在现代社会，吃肉太多的确给人类带来了一系列健康问题，但是在人类进化历史中，爱上吃肉其实对人类进化至关重要，特别是人类大脑的进化。研究显示，长期摄入肉类等动物性食物，是导致人类的大脑体积增加的主要推动力之一，因为人类大脑能量消耗占到人类能量消耗总量的20%左右，动物性食物是这些能量的主要来源。因此，人类到底是何时爱上吃肉的，是考古学家研究人类进化的一个重要话题。

300万年前，肉食很少见

2025年1月17日，一个来自德国马克斯·普朗克化学研究所和南非金山大学等机构的研究团队在国际著名学术期刊《科学》上撰文披露，350万年前的人类祖先并不经常吃肉。

这些人类远古祖先正是著名的南方古猿。南方古猿是人类早期存续时间最长的人科动物，于385万年至295万年前生活在东非的埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚等地。迄今为止，科学家已在东非各地挖掘出300多个南方古猿个体的遗骸，而其中最著名的成员是被命名为“露西”的雌性古猿，被媒体称为“人类祖母”。南方古猿既有猿类特征，也具有人类的特征。它们的面部特征与猿类相近，手臂粗壮有力，手指弯曲，适合爬树，而且它们的大脑容积只有现代人类的三分之一，但是它们也能像人类一样直立行走，而且有着类似人类的小犬齿，这是区别黑猩猩与人类的重要特征。

要弄清楚300多万年前的古人类吃些什么并不容易，突破口正是它们的牙齿。研究人员主要用氮同位素技术分析古人类的食物组成，具体来说，氮同位素有两种较为稳定的形式，分别是氮-15和氮-14，氮-15在动物性食物中较多，而氮-14则主要存在于植物中，因此研究人员用氮-15/氮14同位素含量的比值来评估古人类偏肉食还是偏素食。

牙齿化石告诉我们350万年前古人类吃荤还是吃素。（资料图）

科学家一般用氮-15/氮14比值对骨骼或牙本质中的胶原蛋白进行研究，不过这些组织通常很快衰败，导致其中的氮同位素容易丢失，因此原先的氮同位素分析技术最多只