【家族】赵小兰 在美国做部长
赵小兰的父亲赵锡成有6个女儿，被称为“赵氏6朵金花”，赵小兰是老大。二妹赵小琴是名校威廉和玛丽学院的硕士；三妹赵小美是哈佛大学商学院的硕士；四妹赵小甫获哥伦比亚大学法学博士；五妹赵小亭，也是哈佛大学商学院的硕士；小妹赵安吉从哈佛商学院获得企管硕士后，被父亲安排到他的福茂航运公司挑大梁。
美国第一位华裔部长赵小兰及其家族
赵小兰的父亲赵锡成有6个女儿，被称为“赵氏6朵金花”，赵小兰是老大。二妹赵小琴是名校威廉和玛丽学院的硕士；三妹赵小美是哈佛大学商学院的硕士；四妹赵小甫获哥伦比亚大学法学博士；五妹赵小亭，也是哈佛大学商学院的硕士；小妹赵安吉从哈佛商学院获得企管硕士后，被父亲安排到他的福茂航运公司挑大梁。
作为美国劳工部第24任部长，迄今，赵小兰已成为“二战”以来任期最久的美国劳工部长，并是2001年以来美国内阁中唯一还在任的部长。
2001年1月11日，刚刚上任不久的美国总统乔治·沃克·布什提名赵小兰出任劳工部长，同年1月29日获参议院批准。从那时开始，赵小兰就成为美国历史上第一位进入内阁的华裔，也是第一位亚裔女性。2004年布什连任成功，赵小兰继续留任美国劳工部长。2008年美国大选在即，中国人对赵小兰的去留也更加关注，只是答案要再过一段时间才能揭晓。
翻开赵小兰的履历表：1979年，获得哈佛大学企业管理学院硕士学位，毕业后任纽约花旗银行高级会计师。1983年至1984年当选“白宫学者”。1984年至1986年任旧金山美国商业银行国际金融副总裁。1986任交通部航运署副署长。1988年任联邦海事委员会主席。1989年任交通部副部长。
今年8月，赵小兰率团赴中国北京出席了北京奥运会闭幕式，26日她在北京交通大学以《21世纪的中美两国》为主题做了演讲，阐述了中美两国经济、文化上的类同与差异，并表示很想去她母亲的故乡安徽“度个长假”。
赵小兰的经历，是一个成功美国移民的样板，美国媒体在谈及赵小兰的成功时这样赞扬：“赵小兰那种不亢不卑，带有适度矜持与华裔尊荣的气质，来自她那特殊的家庭教育。” 这得追溯到赵小兰的祖父一辈。
祖父赵以仁
赵小兰1953年生于中国台北，祖籍上海嘉定。她的祖父赵以仁是嘉定乡村小学的一名教师，受乡人敬重，于1936年升任嘉定外岗中心小学总务主任，兼教学。当时，日军侵占我国大片土地并继续进逼，赵以仁就利用课余时间去外岗民众教育馆给乡亲作抗日救国的演讲。“八·一三”抗战开始之后，江浙沪等地为日本占领，学校停办，赵以仁蛰居乡间，不肯为敌伪所用。
后来，赵以仁创办了马陆西村初级小学。学校只有四个班级，三间教室，两个班级挤在一个教室内，由一位教师轮流教学。赵以仁既任校长也兼教课，数十年来受他教诲的学生不下数千人。1958年，他被发现患有晚期胃癌。1959年3月15日与世长辞。
赵以仁先生家境清贫。那时教师收入极为有限，他只有数亩田地，家里的食物都靠赵以仁和妻子许月琴在田间劳作得来，自耕自足。即使自己的日子过得紧巴巴，赵家人还是力所能及地帮助邻里乡亲，请穷人来家里吃饭。甚至有时候，许月琴得四处向人借米来下锅，以支持赵以仁的善举。
经济拮据并没有影响到赵以仁对独生子赵锡成（赵小兰的父亲）的教育投资，把他送到嘉定城内及上海就读中学、大学。赵锡成从小耳濡目染，深受儒家思想影响，以父母为自己的榜样，严己宽人，自励自强。赵锡成还受到已是资深船长的叔父赵以忠的影响，高中毕业以后，他以优异的成绩考取了上海交通大学航海专业。
1949年5月从交大毕业以后，赵锡成被派至由赵以忠担任船长的“天平轮”上实习，哪知时局恶化，上海港口被封锁，有家不能归，从此便再没能和父亲赵以仁相见。
“天平轮”被国民党派至华南地区各港口，疏运政府物资。内战期间时局混乱，赵锡成经常几天吃不到饭，饱尝战争的恐怖与灾难。12月，赵锡成随“天平轮”安全抵达台湾，从此与赵以忠一家相依为命，创业生存。
来到美国
到台湾后，赵锡成和他一直爱慕的朱木兰失散。但机缘巧合，赵锡成在报纸刊登的毕业考试合格的名单中，欣喜若狂地意外发现了朱木兰的名字，原来她也随家人来到了台湾。
朱木兰生于安徽滁州来安县一个书香世家， 8岁那年，随父在南京、上海等地读书，1949年因时局动荡，随父亲及家人穿越海峡来到台湾。
1951年，赵锡成和朱木兰在台北结婚。1953年，赵小兰出生。赵锡成在船厂的工作也干得很顺利，并因为工作出色成了船厂最年轻的船长。赵所在的船厂正由前任香港特别行政区特首董建华的父亲、香港船王董浩云经营。董浩云很欣赏赵锡成的才华，觉得应该好好培养，于是便在1958年资助他到美国读书。
1961年，赵小兰8岁时，母亲朱木兰带着她和两个妹妹来到美国。1964年，赵锡成获得圣诺汉大学的工商管理硕士学位后，开始筹备自己的航运公司。公司初建时规模小，实力弱，主营航运、贸易和金融业务，几乎是白手起家。凭着良好的口碑，经常有客户主动上门来要求合作。1960年代美国联邦政府农林部以及于1970年代初由联合国发放的援助物资，多次由赵锡成的公司全部承包运输，为他的事业带来极好的机会和利润。最终，赵锡成经营的福茂航运公司成了美国著名的航运公司之一。
从哈佛毕业生到白宫学者
赵锡成忙于工作的同时，也没有忽视对子女的培养。1975年，赵小兰毕业于曼荷莲女子学院，随后进入父亲的公司实习。通过两年的实战，赵小兰增进了对海上运输、保险及管理等方面的知识，并写了一本关于美国造船工业的专著，这为她进入哈佛大学商学院MBA班打下了一个基础。通过几次严格的考试后，赵小兰于1977年4月15日，在数以千计的竞争者中脱颖而出被哈佛录取。
1979年夏天，赵小兰从哈佛大学商学院获得硕士学位后，进入美国花旗银行，一上班就被任命为高级会计师。由于她的敬业态度和工作表现，银行总裁对她十分赏识，总裁夫人一再鼓励她参加“白宫学者”的甄选。在花旗银行总裁、哈佛大学工商管理学院院长、纽约圣若望大学校长、陈香梅女士及美孚石油公司总裁等5位社会知名人士共同推荐之下，赵小兰参与角逐1983年“白宫学者”的甄选，并于1983年5月以高分被录取进入白宫。
进入白宫后，赵小兰在总统幕僚中担任交通运输及贸易方面的工作，当白宫必须介入其中一些复杂的贸易问题时，她就受命草拟白宫对这一问题的立场。
有一次里根总统在国会演讲有关当前美国的经济问题，米斯先生要赵小兰去草拟演讲稿。里根的演讲获得一致好评，从此这位年轻人给总统留下了一个好的印象。
1986年4月，里根任命曾为赵小兰为美国交通部海运总署副署长。1988年4月，又升任赵小兰为联邦海事委员会主席。联邦海事委员会是独立机构，直接对总统及国会负责。海事委员会一共有5位委员，一位是退休的海军中将，一位是参议员转任，年纪都在60岁以上，而赵小兰年仅35岁。因此年长资深的委员们有些质疑她的统御能力，可是她都能运筹帷幄、应对得体。
1989年元月20日老布什就任总统，2月17日，他宣布提名赵小兰出任联邦交通部副部长。这有些令人出乎意料，由于联邦海运委员会主席的任期是5年，人们估计在短期内，赵小兰将不会变动职务。布什在竞选期间，曾允诺当选后要重用华裔，以她的名望和经历，出任副部长一职水到渠成。
交通部掌管美国的门户和大动脉，虽然有人对她这么快便跻身高位心存异议，但她上任后很快解决了多项重大危机，令腹诽者不得不服气。泛美航机被恐怖分子炸毁后，她迅速制订多项善后和补救措施；在埃克森石油公司油轮触礁漏油后，她很快控制局面并展开污染清理；旧金山市大地震中，她有效率地主持并完成了修复公路的工作⋯⋯这些令她被誉为“危机管理的能手”。
赵家6朵金花
不仅如此，近年在政界崭露头角的妹妹赵小美向外透露，她所以投身政坛，很大程度上是受了大姐赵小兰的影响。
与姐姐全力在外打造天地不同，赵小美从哈佛毕业以后，多年来致力于经营家族事业，一直留在父亲经营的福茂航运公司工作，主管船务及财务。十几年来，赵小兰声名在外，为赵家挣足了面子，赵小美也把家族的产业经营得有声有色，公司业务在她的努力下得到很大发展，她也在那里充分地展现了管理才能和统筹安排的能力。
但是，看到姐姐在政界大展拳脚，为社会作出贡献，为美国的华人争了光，赵小美也开始尝试步入政坛。2002年至2003年间，赵小美被任命为纽约州消费者保护厅厅长，这是纽约州历史上第一位州政府华裔一级主管。深知移民疾苦的赵小美特别强调了保护移民合法权益的问题，并表示将全力保护消费者的权益。
在任期间，赵小美经常拜访当地的华人侨社，还领导纽约州消费者保护厅的三百多名工作人员负责处理消费者投诉，与侵犯消费者权益的行为作斗争。
和参议员麦康诺结为连理
赵小兰是赵家最年长的女儿，却因为一直忙于事业，成为赵家最后出嫁的女儿。1993年初，她与51岁的美国肯塔基州共和党籍参议员尼驰·麦康诺成婚，那一年她40岁。
麦康诺第一次当参议员是在1984年。那一年，他在肯塔基州民主党人数占绝对优势的情况下赢得竞选，成为自1968年以来第一个进入美国参议院的共和党人。
回忆结婚前的情景，赵小兰说：“我努力在找一个中国男孩，但是我太高了，我的母亲总是担心我。我和我丈夫结婚有点滑稽。我要他去我家里，而且他必须当着我全家人的面向我求婚。他去了，拜访我的家人。不知是紧张还是害怕，这位资深议员，在国会经常侃侃而谈，那晚一直是面红耳赤，几度欲言又止，急坏了旁观的妹妹们。直等晚餐后，他才鼓足勇气开口向二老开口，请求他们同意我们的婚事。”
1993年2月6日，赵小兰与麦康诺在华盛顿国会山庄的小教堂结婚。参加婚礼的只有双方的家人，父亲赵锡成对中国传统十分重视，总觉得女儿终身大事不够隆重，更多的亲友们也没有机会与新人见面，所以在他们婚后又在纽约市的希尔顿饭店举行了一次盛大的喜宴，中外来宾170余人出席。
而麦康诺的政途也步步高升。2002年11月5日，麦康诺再次以65％比35％的压倒性优势替共和党赢得了在参议院中的席位。到2005年7月为止，麦康诺已经是肯塔基州共和党人中担任参议员时间最长的人。
出任美国首位华裔部长
2001年元月11日上午9点，距离布什宣誓就任总统职务10天，赵小兰接到布什的电话，要她接受劳工部长的提名。出人意料的是赵小兰再三婉拒，认为时机还没成熟。直到老布什出面说话，她才接受。
赵小兰说：“对于这个职务，我慎重考虑了不少的时间，但老布什总统数次在电话中鼓励我。他说当初和平工作团你也没有经验，可是你表现得比任何人都好，联合慈善基金会那样的一池子污水你都能去澄清，劳工部长非你莫属，我们对你绝对有信心。”
2001年1月11日下午2时45分，对赵小兰来说是历史性的一刻，也是她人生中最高峰的一刻。她身着红色套装，笑容满面、神采奕奕地站在布什身旁，听候任命。
在赵小兰的第一个任期，美国劳工部在《公平劳动标准法令》的指导下更新了白领超时工作规定，这个规定让亿万低收入劳动者的加班劳动有了更强的保护措施。2003年，劳工部完成了多年来对工会财政公开制度的完善，让普通劳动者更清楚自己辛辛苦苦挣来的钱是如何花出去的。劳工部还对美国由公共基金培训劳动者技能的项目进行了深远改革，更好地服务了残疾和失业人口。
2004年，布什总统连任之后，赵小兰也再次担任劳工部长职务。在她的第二个任期内，2006年8月17日，总统布什签署了《养老金改革法案》，这个法案保护了4400万从私营部门那里获取养老金的劳动者的利益，其中最重要的一条就是要求企业对雇员的养老金计划承担更多的责任⋯⋯而这一切都是在赵小兰和她的同事的不懈努力之下完成的。
但是，劳工部长并不是一件容易的工作。她在第一个任期受到了企业领导者的称赞，同时也遭到了工会领导者和民主党人的指责。企业领导者感谢她减少了规章制度，让遵从联邦劳动法律的行动实施起来更简单；但是工会领导者和民主党人批评她制定出来的政策反而是不利于劳动者的。
在赵小兰的劳动部长职业生涯中，最受争议的是两起煤矿坍塌事故。一起是发生于2006年1月2日的西弗吉尼亚Sago矿难，造成12名矿工遇难；另一起发生于2007年8月6日，犹他州的Crandall峡谷地区6个煤矿坍塌，造成6人被困，在营救过程中，3名救援人员死亡。两起事件发生之后，某些人把矛头指向了赵小兰，他们认为，正是因为赵小兰削减了一百多名煤矿安全和健康部门的检查员，以致于数百个煤矿没能得到严格检查，才导致了Sago矿难和Crandall峡谷矿难的发生。
无论在任何国家任何社会，劳资关系都是难以和谐相处的。处在这样的职位之上，赵小兰工作的是非得失在短期内难以评说。
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2004年6月24日，正在中国访问的美国商务部长埃文斯和劳工部长赵小兰在京举行联合记者招待会。图| CFP
赵小兰表示10年来第一次和父母一起接受媒体拍照，心情很激动也很开心。图左起为赵小兰夫婿(参议院多数党党鞭、参议员麦康诺，Senator Mitch McConnell)、赵小兰、父母亲赵锡成与朱木兰，2005年5月14日在纽约艾利斯岛上的《移民之歌》碑文前。 图|许振辉摄影
2008年8月23日，美国官方奥运代表赵小兰在北京。 图| CFP