科学发现：光闪烁刺激能减轻阿尔茨海默氏症

和健康人大脑（上）中神经元的γ“合唱”相比，阿尔茨海默氏症病人（下）的γ“合唱”的“节奏”被打乱了。（南方周末资料图/图）

（本文首发于2017年1月12日《南方周末》，原标题为《光照的奇迹》）

科学家发现用特定频率的光闪烁对患阿尔茨海默氏症的小鼠进行视觉刺激，小鼠的阿尔茨海默氏症的相关症状会大大减轻。这种简单并且非侵入性的方法有望在未来被用于预防和治疗阿尔茨海默氏症。

全球目前大约有4400万人患阿尔茨海默氏症（俗称老年痴呆症），2016年这种疾病带来的经济损失高达6050亿美元，占2016年全球GDP的1%。这是一种在老年人中出现的神经退行性疾病，到疾病晚期病人会出现痴呆、记忆力严重受损、肢体僵硬等症状，并在身体机能逐渐丧失后死亡。到目前为止仍然没有一种治疗方法被证明对这种疾病是有效的，科学家甚至对这种疾病具体的致病原因是什么都还没有达成一致。

最近《自然》（Nature）杂志发表了一篇令人振奋的研究论文，这项研究以小鼠作为研究对象，发现了一种未来可能被用于治疗人阿尔茨海默氏症的方法。之所以说这项研究异常的令人振奋，并不仅仅是因为这种方法对患阿尔茨海默氏症的小鼠有一定的治疗效果（毕竟在此之前有太多在鼠上有效的方法和药物被证明在人上效果欠佳），更大程度上是因为这种方法的新颖性：科学家发现用特定频率的光闪烁对患阿尔茨海默氏症的小鼠进行视觉刺激，小鼠的阿尔茨海默氏症的相关症状会大大减轻。这种简单并且非侵入性的方法有望在未来被用于预防和治疗阿尔茨海默氏症。

致病“嫌犯”

虽然科学家们目前在阿尔茨海默氏症的致病原因上尚未达成一致，但一种比较主流的观点认为这一疾病可能是一类叫做Aβ（β淀粉样蛋白）的蛋白质在人的大脑中的异常沉积导致的。在人的大脑中，Aβ的来源是一种叫做APP（Amyloid Precursor Protein，淀粉样前体蛋白）的蛋白质，目前的研究表明这种蛋白质可能在人的神经系统中担负着多种重要的功能（比如在神经元细胞间建立起联系的过程中起着重要的作用）。

APP要行使其功能，细胞需要在APP被“生产”出来之后对其进行必要的“改造”，“改造”的方式多种多样。其中一种是APP会被一些“剪刀”（酶）切割成为含几十个氨基酸（氨基酸是蛋白质的